幸福背後伴隨健康問題 生蛇是如何令人難以忍受

生蛇是什麼病？生蛇，醫學稱為「帶狀皰疹」。一般來說，帶狀皰疹是個急性病，只要採取正確的治療方法，很快就會好，加上帶狀皰疹的皮損具有自愈性，即使不治療，也會慢慢修復和好轉。
雖然帶狀皰疹來得快去得快，但它也會給患者留下嚴重的後遺症，其中帶狀皰疹後遺神經痛就是最常見的後遺症之一。由於帶狀皰疹後遺神經痛主要是因為水痘-帶狀皰疹病毒侵害神經引起的，因此其痛楚與普通皮膚病相比會更為嚴重，具有持續性、間歇性、放電樣、誘發性等多種表現，這種痛猶如錐心刺骨，如刀割、針刺、電擊、灼燒等，甚至有不少患者因無法承受痛楚而出現輕生的念頭。

我們絕大多數人都有機會患上生蛇。為什麼這樣說呢？帶狀皰疹其實和水痘是同一種病毒引起的，這種病毒叫水痘-帶狀皰疹病毒。
帶狀皰疹是怎樣引起的？小時候我們患了水痘並治癒好後或接種水痘疫苗後，部分水痘-帶狀皰疹病毒有可能並沒有被我們的免疫系統清除，而是藏匿在神經內處於休眠期。當我們免疫力出現下降，水痘-帶狀皰疹病毒就有可能會被激活發動攻擊。
由於病毒首先攻擊的是神經，因此疼痛是帶狀皰疹主要的癥狀，隨後皮膚上會出現皮疹，主要是丘皰疹和水皰。患者通常會發生在身體的一側，表現為疼痛、沿着周圍神經走向成群分佈的水皰，但不會跨過身體的中線。由於皰疹多發生在腰部，因此民間也稱其為纏腰火龍、蛇纏腰、蜘蛛瘡等。
另外，患者年齡越大，帶狀皰疹的危害性和治癒難度就越高。大多數年輕患者，疼痛感較弱，病程較短，多在數周或數月後自行消除；但對於部分高齡患者，可能會出現急性劇烈疼痛，皮疹嚴重以及病毒血症等風險。加上高齡患者的持續痛感時間較差，經常會讓患者寢食難安，疼痛不已，導致生活質量嚴重下降，精神和心理都承受着莫大的痛苦，因此輕生者亦不罕見。

雖然目前醫學界尚未找到，水痘-帶狀皰病毒再次被激活的原因，但一般認為免疫力下降是引起帶狀皰疹的主要原因之一。因此，要預防帶狀皰疹平時應該要注意均衡飲食、作息規律以及適量運動等，同時也要保持身心開朗，以提高免疫力減少帶狀皰疹的發生。
另外，接種生蛇疫苗也是目前為止預防帶狀皰疹的最有效方法，人體免疫系統隨着年齡的增加而減少，令潛伏在神經里的水痘-帶狀皰病毒容易再度活躍，加上一般止痛藥並能緩解患者的痛楚，副作用也多，因此50歲以上長者應及早向醫生諮詢並接種疫苗是相當重要的。
健康才是財富，香港疫苗中心建議，50歲以上的認識，應及早接種生蛇疫苗，可以有效預防帶狀皰疹對身體的侵害，減少疼痛帶來的一系列問題。