帶狀皰疹是一種由水痘-帶狀皰疹病毒引起的急性感染性皮膚病，而這種病毒也是引起水痘的主要元兇之一。
根據美國的一項流行病學調查表明，幾乎所有超過40歲的人，其血液中有既往感染水痘-帶狀皰疹病毒的證據，然而很多人卻根本回憶不起自己曾經得過水痘。
在全球範圍內，普通人群帶狀皰疹發病率為3~5/1000。而在中國，每年有300萬成年人受帶狀皰疹的影響，50歲及以上人群每年新髮帶狀皰病例約156萬。
帶狀皰疹大多是沿身體單側分佈，典型的表現是皮膚成片成紅，產生水泡以及劇烈的神經性疼痛。不過就算像民間傳言所說的那樣首尾相連也不用害怕，因為帶狀皰疹並不會危及為生命。
儘管如此，但是由帶狀皰疹引起的神經痛，其疼痛程度比分娩還高，堪稱「不死的癌症」。
帶狀皰疹後遺神經痛是帶狀皰疹最常見的併發症，約9%~34%的帶狀皰疹患者會發生帶狀皰疹後神經痛(PHN)，30%～50%的帶狀皰疹後神經痛患者疼痛持續超過1年，部分甚至達10年或更長。
一旦患者出現帶狀皰疹後神經痛將會嚴重影響生活質量，無時無刻都要準備迎接疼痛的到來，尤其是晚上痛感會加劇，讓人想睡個安穩覺都成問題，人總是被疼痛叫醒；有時候甚至衣服輕輕摩擦到皮膚也會感覺疼痛不已。
據數據統計，45%的帶狀皰疹後神經痛患者出現焦慮、抑鬱、注意力不集中等;超過40%的患者伴有中重度睡眠障礙及干擾日常生活，甚至有60%的患者曾出現自殺的念頭。亦有研究報道，帶狀皰疹後遺神經痛患者還常出現身體疲乏、不想活動、厭食、體重下降；而照顧患者的家屬也會因此感到疲勞、失眠等。