如何避免患上帶狀皰疹?為什麼帶狀皰疹被稱為「不死的癌症」?

帶狀皰疹，民間稱為「生蛇」、「蛇纏腰」、「蛇盤瘡」等，是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的急性感染性皮膚病。除了腰部外，帶狀皰疹的皰疹還可以發生於胸背部、頭面部及四肢等且呈條帶狀分佈，從外形上來看就像一條蛇盤踞在皮膚上，因而在民間有着各種名稱。

為什麼帶狀皰疹被稱為「不死的癌症」?香港疫苗注射中心表示，水痘-帶狀皰疹病毒具有親神經性，初次感染時可表現為水痘癥狀，痊癒後病毒可長期潛伏於脊髓神經後根神經節的神經元內。

當患者免疫功能降低到一定程度後，潛伏的病毒可再次生長繁殖，並沿着神經纖維移至皮膚，使受侵犯的神經和皮膚產生強烈的炎症。由於神經受損後往往需要較長的時間來修復，因此基礎疾病患者、免疫力低下者及高齡人群若患此病，並且沒有及時處理或者治療不當，就很容易出現後遺神經痛。這種神經疼痛很可能伴隨患者數年甚至終生，會嚴重影響患者的生活質量，「不死的癌症」也因此得名。

一般來說，控制帶狀皰疹的關鍵在於早期的積極治療，尤其是發現帶狀皰疹的72小時內是治療的黃金時間。畢竟，越早進行科學治療，就越能減少病毒對神經系統的傷害，從而降低帶狀皰疹後遺神經痛及其它併發症的發生。

但是，帶狀皰疹的主要癥狀是疼痛，隨後才出現皮疹(丘皰疹和水皰)，這使得不少患者因為誤以為其他疾病而錯過最佳治療時間，最終只能默默承受着劇烈而持久的疼痛。

因此，對帶狀皰疹患者來說，預防勝於治療，儘早接種帶狀皰疹疫苗是最有效的手段。

香港疫苗注射中心建議，50歲或以上人群、19歲或以上的免疫力低下人群，不論是否曾得過帶狀皰疹，最好遵醫囑接種帶狀皰疹疫苗，不僅可以預防帶狀皰疹複發，還可以預防帶狀皰疹後遺神經痛的發生。有關帶狀皰疹疫苗的接種須知，可瀏覽：https://www.medtimes.com.hk/zostavax-vaccination。

看到這裡可能會有小夥伴感到疑惑：「既然水痘和帶狀皰疹都是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的，那接種水痘疫苗就足夠啦，為什麼還要接種帶狀皰疹疫苗?」

這是因為水痘和帶狀皰疹屬於兩種不同的病症，因此針對它們的疫苗無論工藝還是成分等都是有所不同，而適應接種人群自然也有區別。

此外，在傳統觀念中，大多數人認為只要得過水痘或接種過水痘疫苗便可終身免疫。但需要注意的是，水痘疫苗屬於減毒疫苗，裏面具有少量活的水痘-帶狀皰疹病毒，也就是說，雖然感染水痘或接種過疫苗可能會出現大家所想的「終身免疫」，但這種情況不包括帶狀皰疹。

反正打不打疫苗都會得帶狀皰疹，那是不是說不接種水痘疫苗反而更好?水痘是一種很常見的急性傳染病，具有較強傳染性，俗稱「見面傳」。雖然水痘為自限性疾病，但極少數重症病例病情兇險，可能留下神經系統後遺症，甚至可因急性呼吸衰竭等致死;加上目前尚未有治療水痘的特效藥，為了孩子的健康着想，及時接種水痘疫苗才是預防水痘發生的最佳手段。