生蛇是否有疫苗可預防?向被疼痛支配的人生說「不」!

長期以來，生蛇都被認為是一種「老年病」。據報道，中國每年約有156萬的50歲及以上人群新髮帶狀皰疹。美國數據顯示，20%的帶狀皰疹發生在50-59歲人群，40%的帶狀皰疹發生在60歲及以上人群。

雖然從數據來看，生蛇似乎專門找中老年人群下手，但事實上它可以發生在各年齡段人群身上。一個人如果在童年曾經感染過水痘-帶狀皰疹病毒後，病毒便有機會長期潛伏於患者的脊髓後跟神經節或顱神經感覺神經節裏面。直到某些原因導致免疫力下降時，潛伏的病毒會被激活沿着神經一直轉移它所支配的皮膚里進行大量繁殖，進而引發一系列生蛇癥狀。

隨着社會內卷現象越來越嚴重，不少年輕人都被996、007折磨得身心疲憊，免疫力也隨之下降，從而增加生蛇的發生風險。幸運的是，相較於中老年人而言，大部分生蛇年輕患者的癥狀會更輕，治癒率也更高。

香港時代醫療提醒，患者如果近期沒有出現過度勞累的情況，同時情緒也相當穩定，但依然被生蛇纏上，建議到專業機構做一次全面的身體檢查，以排查是否患上免疫系統疾病。

正常來說，帶狀皰疹是因為患者身體皮膚表面沿神經呈帶狀分佈的階段性皰疹而得名。但偏偏患者在出現皰疹前，身體會先出現皮膚疼痛、低熱、食慾減退、皮膚燒灼感等，而最常見也是最容易誤導醫生診斷的就是疼痛感。

由於病毒是先從神經細胞開始發動攻擊，因此疼痛感表現由內發出來的疼痛，而當疼痛部位出現胸背部時，病人一般會告訴醫生自己是胸背部疼痛，加上皮膚表面沒有異常，因此醫生第一反應肯定會考慮是不是心血管相關疾病所引起的;同理，如果是身體其他部位疼痛，如腹部，醫生也會首先考慮是不是膽結石、膽囊炎或闌尾炎引起的。

通常直到3~7天後，被痛感支配的皮膚表面開始出現不規則得紅斑，然後有粟粒大小的丘疹出現在這些紅斑之上，丘疹一簇一簇出現，繼而會成為水皰，皰液一般都較為澄清，皰壁緊張、發亮，周圍會有一圈紅暈圍繞，這時醫生才能準確診斷為生蛇。

因此，很多患者幾乎在醫院各科都轉了一圈，到最後才被神經科和疼痛科醫生領了過去治療，當然也耽誤了最佳的治療時間，引起了帶狀皰疹後遺神經痛。

理論上說，生蛇屬於自限性疾病，因此它的皮疹大多數情況下會在2-4周內好轉。不過，對於中老年人以及免疫系統受損者，疾病癥狀可能更嚴重，持續時間也更長。

按照國際診療標準，生蛇皮疹出現後至少持續3個月的疼痛可定義為帶狀皰疹後遺神經痛，其中10%-15%的生蛇患者會發生帶狀皰疹後遺神經痛，60歲以上的患者占這些病例的50%。疼痛可輕可重，性質多樣，可為燒灼樣、電擊樣、刀割樣、針刺樣或撕裂樣。此外，溫度或風速改變都可能引起疼痛，嚴重擾亂患者的睡眠、情緒，影響工作和日常生活，甚至可引起焦慮或抑鬱。

因此要減少帶狀皰疹後遺神經痛的發生或緩解疼痛癥狀，應在皮疹出現的72小時內採取有效治療方案，以抑制水痘-帶狀皰疹病毒複製，限制其對神經損害。

但正如剛才所說，生蛇是一種非常容易被誤診的疾病，也因此導致不少患者錯過最佳治療時間，承受着持久且劇烈的疼痛。

正所謂，「預防勝於治療」。人體免疫系統會年齡逐漸減弱，從而令潛伏體內的水痘-帶狀皰疹病毒較易再度活躍，加上一般止痛藥並不可以舒緩患處的痛楚，副作用亦較多，因此高危人群及早接種生蛇疫苗是相當重要的。

香港時代醫療建議，50歲或以上人群、19歲或以上的免疫力低下人群，不論是否曾得過帶狀皰疹，最好遵醫囑接種生蛇疫苗，不僅可以預防生蛇複發，還可以預防帶狀皰疹後遺神經痛的發生。有關生蛇疫苗的接種須知，可瀏覽：https://medtimes.com.hk/zostavax-vaccination。

【最後】

隨着年齡增加，身體機能和免疫功能也會隨之下降，自然容易出現各種小病小痛。但需要注意，無論多小的病痛都可能是身體在發出「求救」信號，因此如果身體持續出現不適癥狀應儘快到醫院接受檢查，一旦錯過最佳治療時機，浪費的不僅僅是醫藥費，更會給自身健康造成嚴重的損害。