無緣無故怎麼會得生蛇？得了生蛇是一種什麼體驗

生蛇，學名為帶狀皰疹，是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的一種累及神經和皮膚的感染性皮膚病，常表現為疼痛、沿着周圍神經走向成群分佈的水皰。水皰一般不跨過身體中線(從眼睛中間向下到肚臍的一條假想線)，可發生於頭面部、頸部、胸部、腹部及四肢。

事實上，生蛇不是無緣無故而來的。機體在初次感染水痘-帶狀皰疹病毒時可引發水痘或呈隱秘感染，沒有明顯癥狀。由於病毒具有親神經性，因此平時患者身體棒棒噠時，病毒會長期潛伏於脊髓神經後根神經節的神經元內，企圖躲過免疫系統的追捕，但隨着年齡增長或其他因素導致機體免疫防線有所鬆懈，病毒可再次生長繁殖並沿神經纖維移至皮膚，使受侵犯的神經和皮膚產生強烈炎症，誘發生蛇。

說到底，水痘和生蛇都是水痘-帶狀皰疹病毒引起的，只是在不同時期表現為不同疾病而已!

生蛇初期部分患者出現乏力、低燒、頭痛等全身性癥狀，受影響皮膚可能提前出現燒灼感或疼痛等異常感覺，一般持續1-5天。隨後受影響皮膚常出現成簇的丘皰疹和水皰並沿着單側神經支配的區域分佈，好發部分依次為肋間神經、顱神經和腰骶神經支配區域，呈帶狀分佈並且一般不越過身體的中線對側。

患者在出皮疹期間一般伴有如針刺、火燒、電擊等般痛感，有時衣物摩擦或輕觸皮膚會使疼痛加劇，年老體弱患者疼痛更為明顯。這種劇烈的疼痛強度是常人難以想像的，不僅嚴重影響日常生活，部分患者更因為不堪疼痛的折磨而產生輕生念頭。

一般來說，生蛇皮疹出現後至少持續三個月之疼痛可定義為帶狀皰疹後遺神經痛，主要發生在高齡人群和免疫力低的患者。據統計，10%~15%的生蛇患者會發生帶狀皰疹後遺神經痛，60歲以上患者占這些病例的50%。

除此之外，生蛇還可能引起其他問題。三叉神經是面部重要的感覺神經，可分為眼支、上頜支和下頜支。其中眼支受累率高，並髮結膜炎、角膜炎、虹膜睫狀體炎，嚴重者影響視力，甚至導致失明;侵害上頜支可出現面癱、耳聾、耳部皰疹三聯征。嚴重者更有可能發生腦炎、腦膜炎或內臟散播等併發症，這些多發生在本身就有非常嚴重的基礎疾病患者，如艾滋病晚期、腫瘤晚期等。

因此，生蛇高危人群應儘早接種生蛇疫苗，以減低生蛇及其併發症的發生!

生蛇最大的危險因素是年齡，特別是超過50歲的人群，這是由於細胞免疫功能會隨着年齡增長而逐漸衰減，因而導致生蛇及其後遺症的發生幾率大幅升高。

除此之外，有以下情況者同樣屬於生蛇高危人群：

☹ 有生蛇家族史者

☹ 免疫力低下者，如癌症和艾滋病等

☹ 自身免疫系統疾病患者，如紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、炎症性腸病等

☹ 呼吸系統疾病患者，如哮喘、慢性阻塞性肺炎等

☹ 慢性疾病患者，如糖尿病、心血管疾病、腎病等

☹ 近期心理壓力過大或過度勞累者

對此，香港疫苗接種中心建議，50歲以上老年人群以及18歲生蛇高危人群，不論有否曾接種過Zostavax減毒活疫苗，均建議接種兩針Shingrix重組生蛇疫苗以得到更強保護。

生蛇疫苗的預防效果如何?根據全球臨床研究結果顯示，生蛇疫苗對50歲及以上和70歲及以上老年人群的生蛇保護效力分別為97.2%和91.3%。此外，按照目前研究顯示，疫苗在接種10年以上的生蛇保護效力依然能夠達到89%，並且根據統計模型預測，接種後保護效力可維持20年。

最後，生蛇並非痊癒後終身免疫，對於高血壓、糖尿病、慢性阻塞性肺病等慢性疾病人群和免疫功能低下人群，痊癒後具有複發風險。因此，符合生蛇疫苗接種條件者，不論是否曾患上生蛇都應該儘早接種疫苗，減少發作之餘，更可避免日後可能出現的痛苦。