生蛇是一種什麼病？明明是親兄弟，為什麼生蛇和水痘癥狀各不同

生蛇是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的一種影響神經和皮膚的感染性疾病，由於皮疹呈帶狀分佈，因此學名稱為帶狀皰疹。

患者初次感染病毒，如果對其無免疫力，很大幾率會出現水痘，也有部分患者不出現癥狀而成為病毒攜帶者。水痘-帶狀皰疹病毒具有親神經性，可長時間潛伏在機體的神經元內，當機體免疫力下降時，病毒會不斷繁殖，並沿神經纖維移至皮膚，導致部分神經和皮膚出現嚴重的炎症。

生蛇的最大危險因素是年齡，特別是超過50歲的人群，容易得帶狀皰疹。如果免疫系統出現問題，如HIV感染者、癌症患者、使用免疫抑製藥物或化療藥物者等，由於這類人群的免疫力較低，因而比較容易出現帶狀皰疹。

此外，細胞免疫缺陷、機械性創傷、近期精神壓力大或者過度勞累等情況，也可能是導致生蛇發生的誘因或危險因素。

雖然水痘和生蛇都是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的，但由於這兩種疾病的基本病因各不相同，因而水痘和生蛇的癥狀也大不相同。

● 水痘

水痘發生在水痘-帶狀皰疹病毒的急性原發感染期，病毒首先在被感染者的鼻咽部繁殖，然後在局部淋巴結內複製再釋放入血液中，形成首次病毒血症。當病毒運輸至肝、脾等網狀內皮系統器官時完成第二輪複製，形成第二次病毒血症，並廣泛播散至全身。

水痘主要發生在嬰幼兒和學齡前兒童，成人發病癥狀比兒童更嚴重，以發熱及皮膚和黏膜成批出現周身性紅色斑丘疹、皰疹、痂疹為特徵，皮疹呈向心性分佈，主要發生在胸、腹、背，四肢很少，無劇烈痛感且傳染性強，易感兒發病率可達95%以上，俗稱見面傳。

● 生蛇

生蛇是因為潛伏於神經元內的水痘-帶狀皰疹病毒被激活後，持續複製病在神經節內擴散，累及多個神經元，隨後沿着神經擴散至皮膚，導致部分神經和皮膚出現嚴重的炎症。

起初部分患者有乏力、低燒、頭痛等全身性癥狀，受影響的皮膚可能提前出現灼燒感或疼痛等異常感覺，通常持續1-5天。前驅期後，受影響皮膚常出現成簇的丘皰疹和水皰，並沿着單側神經支配的區域呈帶狀分佈，極少出現越過身體中線到對側。

患者出皮疹期間一般伴有明顯疼痛感且衣物摩擦或接觸後會使痛感加劇，年老體弱患者疼痛更為明顯。出疹後持續至少3個月的疼痛稱之為生蛇後遺神經痛，這是生蛇最常見的併發症。

雖然水痘和生蛇都是由同一種病毒引起，但是水痘疫苗抑制的是所對應部分水痘-帶狀皰疹病毒，並非適用所有水痘-帶狀皰疹病毒，並且水痘疫苗的保護也無法維持一生，因此打過水痘疫苗跟需不需要再打生蛇疫苗並無相關性。

另外，雖然水痘疫苗能夠預防水痘的發生，但在接種水痘疫苗後仍能發現人體內野病毒株和疫苗株病毒的潛伏。有研究認為水痘疫苗的接種能夠預防臨床上疾病的發生，但可能並沒有成功預防亞臨床的感染或多重感染，以及對野病毒株的預防。

其次，水痘疫苗是減毒活疫苗，疫苗中的活病毒可能會潛伏於神經元等部位，之後可能再次被激活。

因此，無論以前是否曾接種過水痘或是否得過水痘，超過50歲後都應該儘快接種生蛇疫苗，以降低生蛇及其後遺症的發生。另外，香港疫苗注射中心提醒，帶狀皰疹治療不及時，可引起一系列嚴重併發症如生蛇後遺神經痛、視力/聽力下降、面癱、病毒性腦膜炎等，因此若發現身體出現生蛇癥狀應馬上就醫治療，以免錯過最佳的治療時機。