你會有生蛇的風險嗎？得過水痘都有機會發作

生蛇，學名帶狀皰疹，又稱蛇盤瘡、纏腰火龍、蜘蛛瘡、蛇丹……基本上不同地區對生蛇的叫法也各不相同，而這些叫法大多與生蛇癥狀有關。
那麼，什麼是生蛇？生蛇是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的急性感染性皮膚病，而水痘-帶狀皰疹病毒也是水痘的病原體。換言之，生蛇與水痘有着非常密切的關係，甚至算得上是親兄die。
一般來說，小朋友感染了水痘-帶狀皰疹病毒後可能會出現水痘癥狀，部分抵抗力較好的小朋友也有可能呈隱性感染狀態而不表現出癥狀。但無論是哪種情況，都會讓水痘-帶狀皰疹病毒有機會潛伏於患者的神經元。隨着年齡增長或受其他因素影響，機體免疫力逐漸下降，病毒可能會被激活並迅速發展，從神經系統開始發動攻擊，讓患者感受到劇烈的疼痛，隨後病毒會沿着神經一直攻擊到皮膚，繼而引起皰疹。
因此，引起生蛇發病，需要滿足以下2點：
① 感染過水痘-帶狀皰疹病毒
需注意的是，「感染過」≠「出過」，因為約有30%生蛇患者雖然在年幼時感染過病毒，卻並未出過水痘（又稱隱性感染）。這就導致即使你記得自己沒有出過水痘，也不能保證自己沒有感染過這種病毒。
② 抵抗力下降
尤其是以下4類人，需要特別注意：
• 50歲以上中老年人，尤其是久病身體虛弱者
• 精神緊張、壓力較大、長期熬夜、過度疲勞者
• 免疫力低下者
• 長期服用糖皮質激素或者其他免疫抑製劑者

坊間傳聞「生蛇圍繞身體一周會致命」，但這個說法並無根據的。一般來說，生蛇發作的嚴重程度與病人的自身免疫力有關。如果生蛇圍繞身體一圈，說明患者免疫力極度低下，容易感染其他病原體引起嚴重併發症，甚至死亡。加上，受古時候醫療技術水平的限制，因而有「纏腰龍纏繞人體一周，便藥石罔效「一說。
話雖如此，但生蛇的危害性萬不能忽視。
隨着年齡增長，抵抗力和免疫力下降是必然之事，這也就導致了生蛇及其後遺神經痛在中老年群體中非常高發，單50歲以上老年人就佔整體數據的3/4。
雖然生蛇不致命，但生蛇所引起的陣發性或持續性神經痛，會讓人產生焦慮、睡眠障礙、嚴重影響患者休息，加上中老年人的生理與心理狀態普遍較為脆弱，對疼痛非常敏感，久而久之，部分患者會出現神經衰弱、抑鬱等精神問題，極端病例甚至會產生厭食或自殺傾向。
除此之外，如果水痘-帶狀皰疹病毒侵犯機體某些特殊部位，將會引起更為嚴重的併發症，比如：病毒侵犯三叉眼部神經，或會致盲；侵犯外耳道和鼓膜，會出現內耳功能障礙癥狀；侵犯面部神經中的運動神經纖維，或致面癱；侵犯中樞神經系統，還會發生病毒性腦炎和腦膜炎……
有數據研究表明，99.5%的50歲及以上人群曾感染水痘-帶狀皰疹病毒，其中1/3在一生中會因病毒被再次激活而患上帶狀皰疹。在我國，50歲及以上人群每年新髮帶狀皰疹病例約為156萬。
因此，不想父母被迫享受「生不如死」的痛楚，為人子女平日就要多留意父母的健康，以及時獲得有效的治療，提高治癒率。

想要避免父母因疼痛而受苦，最有效的預防手段就是接種生蛇疫苗，從根源降低發病風險。目前接種生蛇疫苗主要3大功效：
▪ 預防潛伏在體內的水痘-帶狀皰疹病毒
▪ 預防生蛇後遺神經痛
▪ 預防生蛇引起之急性及長期痛症
隨着年齡增加，免疫力逐漸減弱，生蛇風險亦隨之增加，越遲接種生蛇疫苗，其成效就會越低。以往較常見的生蛇疫苗為MSD推出的Zostavax，近年由英國藥廠GSK生產的Shingrix，也為需要接種疫苗的人士提供多一個選擇：
保護率較高 – Shingrix疫苗(基因重組疫苗)
接種對象：50歲或以上/曾經生蛇/擔心生蛇之人士
疫苗認證：美國FDA及歐盟EMA
接種劑量：2劑(相隔2-6個月)
疫苗保護率(亞洲數據)：50歲以上6%、70歲以上94.7%
疫苗有效期：4年(4年以上保護率仍在研究中)
疫苗副作用：接種部位腫痛及發紅、頭痛、肌肉痛、疲勞、發熱/發冷等
價錢較便宜 – Zostavax疫苗(活性減毒疫苗)
接種對象：50歲或以上/曾經生蛇/擔心生蛇之人士
疫苗認證：美國FDA、歐盟EMA及香港衛生署
接種劑量：1劑
疫苗保護率：70%。少部份人接種後仍會生蛇，但痛楚會較輕微，出現後遺神經痛的機會亦較低
疫苗有效期：7年
疫苗副作用：注射後可能會出現輕微針口疼痛、紅腫
想要真正避免父母患上生蛇，重視預防比治療更加重要，因此抽空帶父母接種生蛇疫苗，可從根源降低發病風險以及後遺神經痛的發生風險。另外，如果家中老人不幸生蛇，盡量在皮疹出現的72小時內到醫院接受抗病毒和止痛治療，以減少生蛇後遺神經痛的發生。