連呼吸都會痛！為什麼生蛇痛起來會讓人難以忍受

生蛇，是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的急性感染性皮膚病，由於皮疹呈帶狀分佈，因而得名為「帶狀皰疹」。
一般來說，帶狀皰疹是沿身體單側分佈，典型癥狀為疼痛、沿着周圍神經走向成群分佈的水皰，大多不會跨過身體的中線（從眼睛中間向下到肚臍的假想線），可發生於頭、面部、頸部、胸部、腹部及四肢。
雖然生蛇不會致命，但是由它引起的神經痛卻非常要命，如刀割、火燒、電擊、鞭抽搬，堪稱「不死の癌症」。生蛇神經痛的發病率會隨患者的年齡增長而逐漸升高，其疼痛程度比分娩還高，劇烈而漫長，部分患者的疼痛感更是持續長達十年之久。患者會因為容貌受損和疼痛而產生精神不集中、睡眠障礙、焦慮、抑鬱等狀態，嚴重受到生理和心理的雙重摺磨，有些患者更會因此而出現自殺念頭。
為什麼生蛇會那麼痛？
這是因為兒時感染了水痘-帶狀皰疹病毒後，病毒會藏匿於脊髓後跟神經節及顱神經感覺神經節里。當我們的免疫力下降時，潛伏的病毒會「蘇醒」並再次活躍，且沿着神經活動，轉移到神經支配區域的皮膚里，進行大量複製繼而引起生蛇。
這個過程中，病毒會使神經發生炎症和（或）壞死，而引起神經痛；加上，神經受損雖然較長的時間修復，這也使得生蛇後遺神經痛的持續時間也相對較長。

大部分生蛇的皮疹都具自限性，一般2-3周左右可痊癒，而神經痛持續時間則較長，短則幾個月，長則幾年，甚至幾十年。另外，如果病毒遊走到某些特殊部分，所帶來的併發症和後遺症可謂是「火力十足」！
❶ 失明
水痘-帶狀皰疹病毒若發生於眼部三叉神經，可引致角膜炎、角膜潰瘍、結膜炎，導致患者發生怕光、流淚、眼睛疼痛，甚至視力減退、失明。
❷ 面癱
水痘-帶狀皰疹病毒若感染到面部神經中的運動神經纖維，患者可能會出現面癱，患側眼睛無法閉合，面部表情獃滯，口角向完好側歪斜，不能做吹氣動作。
❸ 失聰
水痘-帶狀皰疹病毒若發生於耳部三叉神經，可引起耳痛、面癱及內耳功能障礙，嚴重者可出現局限性腦膜炎及多發性神經炎。
❹ 病毒性腦炎和腦膜炎
水痘-帶狀皰疹病毒沿着脊髓神經向上侵犯中樞神經系統時，會引發病毒性腦炎和腦膜炎，嚴重者甚至有生命危險。
❺ 急性腎衰竭
水痘-帶狀皰疹病毒波及薦椎神經，可能會導致大小二便失禁、嚴重便秘、無法順利接尿，嚴重時可演變成急性腎衰竭。
除此之外，生蛇還有機會增加癌症、糖尿病、中風等疾病風險，因此生蛇高危人群一定做好預防措施，50歲以上人群可通過接種生蛇疫苗，減少生蛇及其後遺神經痛的風險。

生蛇發病需要滿足以下兩點：
1. 感染過水痘-帶狀皰疹病毒
生蛇的先決條件是感染過水痘-帶狀皰疹病毒。簡單來說就是，出過水痘的朋友都有機會生蛇！那是不是代表沒有「出過水痘」就肯定不會生蛇呢？
根據美國的一項流行病學調查表明：幾乎所有超過40歲的人，他的血液中均有既往感染水痘-帶狀皰疹病毒的證據，但很多人根本回憶不起自己曾得過水痘。
再者，「感染」≠「出過」，大約有30%的患者雖然年幼時感染過水痘-帶狀皰疹病毒，但並未出現水痘癥狀（又稱隱性感染）。
而這些都是大部分人明明「記得」自己沒有出過水痘，卻又患上生蛇的原因。
2. 免疫力下降
水痘-帶狀皰疹病毒是一種非常狡猾的病毒，當我們免疫力較好時，病毒為了躲避免疫系統的追捕而進入「休眠狀態」；一旦免疫力下降，病毒就會蘇醒、繁殖，再次跑出來「為非作歹」。
因此，以下4種人群，平時要注意提防：
☹ 50歲以上中老年人以及久病身體虛弱者；
☹ 長期熬夜、過度疲勞、精神緊張，以及經常處於高壓環境下的人群；
☹ 免疫力低下人群；
☹ 長期服用糖皮質激素或其他免疫抑製劑的人。
由於目前並無治療生蛇的特效藥，加之其確實有複發的可能，因此對生蛇患者而言，預防的重要遠大於治療。想要避免父母受生蛇之苦，最有效的方法就是接種生蛇疫苗，從根源降低發病風險。