時代醫療介紹，生蛇是一種由水痘-帶狀皰疹病毒引起的，並且會影響神經和皮膚的感染性疾病。患者在初次感染病毒時，通常表現為水痘，也有可能為隱匿感染。痊癒後，部分病毒會潛伏在脊髓後根神經節或顱神經感覺神經節裏面，等待時機再次活躍。隨着年齡增長或其他因素導致機體免疫力下降時，病毒會被激活並沿着神經纖維到達皮膚，引發生蛇。

部分患者發病前會出現前驅症狀如輕度乏力、低熱、食慾不振，受影響的皮膚也可能提前出現灼燒感或疼痛等異常感覺，而被醫生或患者誤診為其他疾病。隨後受影響的皮膚常出現成簇的丘皰疹和水皰等皮疹，水皰大小不定，皰壁緊張發亮，裏面液體澄清，外周有紅暈。皮疹通常沿着單側神經支配區域呈帶狀分佈，並且不越過身體的中線到對側，故其學名稱為「帶狀皰疹」。

出皮疹期間一般會有疼痛，可以是鈍痛、抽搐痛或跳痛等，一般是陣發性，個別時候是持續性，衣物摩擦或接觸會使疼痛加劇，年老體弱的患者疼痛更為明顯。疼痛一般會隨着疾病的好轉慢慢消去，但不少人由於各種各樣的原因，會患上頑固性帶狀皰疹後神經痛，甚至有患者因此病而忍受疼痛超過40年之久。

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