帶狀皰疹真正「冒」出來之前，部分患者有乏力、低燒、頭痛等全身性癥狀，受影響皮膚可能提前出現灼燒感或疼痛等異常感覺。這些癥狀通常會持續1-5天左右。

漸漸地，受影響的皮膚常出現成簇的丘皰疹和水皰，並沿着單側神經支配的區域分佈，好發部位依次為肋間神經、顱神經和腰骶神經支配區域，通常不會越過身體的中線到對側。

出皮疹期間一般會有疼痛，可以是鈍痛、抽搐痛或跳痛等，一般是陣發性，個別時候是持續性，衣物摩擦或接觸會使疼痛加劇，年老體弱患者的疼痛感會更為明顯。出疹後持續至少3個月的疼痛稱之為帶狀皰疹後遺神經痛。

帶狀皰疹後遺神經痛主要發生在高齡人群和免疫力低下患者。數據統計，約10%-15%的帶狀皰疹患者會發生帶狀皰疹後遺神經痛，其中60歲以上患者占這些病例的50%。大多數疼痛會隨時間逐漸改善，通常會在數周到數月內消失，30%-50%患者的特通會持續1年以上，少數可以長達10年或以上，嚴重影響患者的正常生活和心理情緒。

此外，帶狀皰疹還可能引起其他問題，例如皮膚感染、眼睛受累、耳朵受累等，嚴重的還會出現腦炎、腦膜炎或內臟播散等併發症，但這些情況多發生在本身就有非常嚴重的基礎疾病患者，如艾滋病晚期、腫瘤晚期等。

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