雖然目前醫學界尚未找到乳腺癌的確切致癌原因，但已經發現諸多與乳腺癌發病有關的高危因素，隨着乳腺癌高危因素不斷累積，患癌風險也會隨之增加：
乳腺是多種內分泌激素的靶器官，其中雌酮及雌二醇與乳腺癌的發病有直接關係。月經初潮年齡早（＜12歲）、絕經年齡晚（＞55歲）、不孕及初次生育年齡晚（＞30歲）、哺乳時間短、停經後進行雌激素替代療法等，均可增加或延長體內雌激素的暴露，因而與乳腺癌發病密切相關。
此外，遺傳因素也是乳腺癌發病的高危因素。一級親屬（如父母、子女以及兄弟姐妹）中有乳腺癌病史者，發病風險是普通人群的2～3倍。一些基因突變也會增加乳腺癌的患病風險。另外，某些物理因素，如兒童時期接受胸部放射線治療，也是乳腺癌的致病因素。
除此之外，一些不良生活方式同樣會增加乳腺癌的發病率，例如：營養過剩、肥胖、高脂飲食、過度飲酒等。
最後，香港基因檢測中心提醒，即使疾病易感基因檢測報告為高風險，並不代表一定會發生乳腺癌，而是提醒我們應該引起足夠的重視，堅持定期篩查、養成良好的生活習慣（如戒煙戒酒、改善心情、健康飲食、不熬夜、堅持運動等），從根本上降低患癌的概率！