病毒性肝炎是由多種肝炎病毒引起以肝臟病變為主的一種傳染病。根據病毒性肝炎的病原學分型，目前肝炎病毒可分為甲、乙、丙、丁、戊五種，分別寫作HAV、HBV、HCV、HDV、HEV，除乙肝病毒為DNA病毒外，其餘均為RNA病毒。
各型病毒肝炎臨床表現相似，急性期以疲乏、食慾減退、肝腫大、肝功能異常為主，部分病例出現黃疸；慢性感染者的癥狀輕微，甚至無任何臨床癥狀。一般情況下，甲肝和戊肝多為急性發病，預後大多良好；乙肝和丙肝病程複雜，遷延成慢性後可發展為肝硬化或肝癌。
值得注意的，乙肝病毒屬於DNA病毒，感染肝細胞後會將自己的遺傳信息cccDNA存儲在肝細胞的細胞核中，即使細胞外的病毒全部消滅，細胞核中的cccDNA仍可擔負傳宗接代的任務。因此，與其他病毒性肝炎相比，乙肝病毒的治癒難度更大，部分患者甚至可能會終身攜帶病毒。
除此之外，如果不及時控制和治療病毒性肝炎，有機會誘發嚴重併發症：
1. 腎炎：部分患者（尤其是兒童）會出現腎炎癥狀，如臉面浮腫、尿中出現尿蛋白和紅細胞等，通常病毒性肝炎治癒後，腎炎癥狀也會逐漸消失。
2. 血液病：病毒性肝炎會引起輕度的白細胞及血小板減少，從而引起全血細胞減少和再生障礙性貧血。
3. 關節痛：約10%以上的病毒性肝炎患者是以關節痛開始的；另外病毒性肝炎伴關節痛的出現幾率達50%，多見於大關節同，少數患者還出現紅腫和活動障礙。一般病毒性肝炎好轉後，關節痛也會隨之消失。
4. 心臟病變：病毒性肝炎還可引起心肌炎、心包炎等心臟疾病癥狀，但病毒性肝炎治癒後，病情一般會獲得好轉而康復。
可見，病毒性肝炎的危害不容小覷，一旦發現自身出現疑似肝炎癥狀，應及早到專業醫院接受診斷以及採取積極的治療手段，以遏制病情發展，避免併發症發生。