小兒肺炎是由病毒、細菌及其他原因所引起的肺部感染，讓原本充滿氧氣的肺泡被炎症分泌的液體所佔據，導致氣體交換功能受到阻礙，氧氣攝入也被限制，最終因為缺氧導致一系列嚴重的肺炎癥狀，如喘息、呼吸困難。
一般來說，肺炎導致的癥狀從輕微到嚴重不等，這取決於引起感染的病原類型、年齡和整體健康等因素。
而寶寶容易得肺炎，主要受以下2個原因影響：
原因一：呼吸道結構的特殊性
「咳嗽」能幫助人體排出氣道中的異物、病原體、過敏原以及粘液。
但由於嬰幼兒的氣管、支氣管比較狹窄，軟骨柔軟，支撐作用薄弱，粘液腺分泌不足，氣道較乾燥，加上咳嗽發射和氣道平滑肌收縮功能差，纖毛運動能力差，因而難以有效清除吸入的塵埃及異物顆粒。
原因二：寶寶免疫系統發育不成熟
嬰幼兒的肺彈力纖維發育差，血管豐富，肺泡數量較少，肺含血量豐富而含氣量相對較少，在這樣的環境下有利於病菌繁殖，導致感染而引起間質性炎症，如：肺氣腫、肺不張等。
另外，嬰幼兒分泌性的IgA（一種要免疫球蛋，具備抗菌和抗病毒活性）含量低，而且肺巨噬細胞功能不足，從而增加患呼吸道感染的風險。