生蛇其實只是俗稱，正確的學名叫做“帶狀皰疹”，是由潛伏在體內的水痘病毒所引起的，水痘痊愈後，病毒不會消失，而是潛藏在人體神經裏處於休眠狀態。因此凡是染過水痘的人，都有機會生蛇，而生蛇的地方一般是在神經與皮膚相連的地方。
據多個國家的流行病學研究表示，95%的成年人都會有生蛇的風險，生蛇可以持續長達30天，而且所帶來的疼痛是非常難以忍受的。
生蛇——難以忍受的痛
生理上：因劇痛及不適而寢食難安，影響日常生活及社交活動。
心理上：引起的紅疹及水泡影響到外表，患者會感到自卑，劇痛不適感亦會令人消極焦慮，心裏壓力會變得很大。
一般來說，帶狀皰疹是個急性病，其引發的皮損具有自愈性，即使不做治療，也可以自行修復和自愈。但是生蛇所帶來的疼痛卻是難以忍受的。據了解，生蛇患者中，有42%患者形容痛楚為恐怖或行刑的煎熬，而且痛楚會嚴重影響日常生活，有些患者因為無法抵擋痛楚，甚至走上自殺之路。