HPV病毒感染是導致宮頸癌必要條件一，有99.7%的宮頸癌患者中可查出其攜帶HPV-DNA，因此我們幾乎可以說，沒有HPV，就沒有宮頸癌。HPV可以通過性接觸、直接接觸和皮膚接觸三種方式進行傳播，其中以性接觸為主要的傳播途徑。
因此，有多個性夥伴的女性，過早有性行為的女性，或性伴侶是HPV攜帶者和性病感染者的女性，都可能會有較大機會獲得宮頸癌。另外，惡劣的衛生條件，不良的衛生習慣等，都可能增加HPV感染的機會。另外，營養不良也會削弱免疫系統抵禦HPV感染的能力，增加HPV發展宮頸癌的風險。
HPV病毒分為分為高危型和低危型兩種，前者可導致宮頸癌前病變和癌的發生，後者則可導致生殖道濕疣。而宮頸癌主要是感染了高危型HPV病毒而發生的。
大多數HPV感染會在一兩年內得到清除，但如果持續感染HPV就又能發生不同級別的CIN（即癌前病變）或者是宮頸癌。