水痘-帶狀皰疹病毒會導致受累神經元發生炎症、出血，甚至壞死，其表現為神經元功能紊亂、異位放點、外周及中樞敏化，引起劇烈神經痛發生。因此生蛇之痛感多樣，如刀割樣、電擊樣、燒灼樣，嚴重時甚至羽毛輕劃皮膚都會誘發劇烈疼痛。
按照醫學界目前最常用的疼痛等級-NRS數字分級法（即主觀分級法），生蛇引發的神經痛可達到十級痛感，是等級中最高的一級。要知道，生產時宮縮最厲害的疼痛也只是達到7-8級。
可見，生蛇神經痛可以稱得上是「人間最痛」！
據統計，生蛇後遺神經痛的發生率會隨年齡增加而升高：60歲及以上患者中約65%會發生神經痛；70歲及以上患者神經痛發生率高達75%。其中，30%-50%患者疼痛持續超過1年，甚至10年或更長。
持續的劇烈疼痛還會嚴重影響患者的生活：
失眠：＞40%的患者，伴有中重度睡眠障礙及干擾日常生活。
心理問題：45%的帶狀皰疹後神經痛患者出現焦慮、抑鬱、注意力不集中等，有研究報道，60%的患者甚至曾出現自殺的想法。
併發症：可能發生潰瘍性角膜炎、視力下降、繼發性青光眼、聽力障礙、排便、排尿困難等。此外，帶狀皰疹還可能引發重要臟器的嚴重併發症，甚至有猝死風險。
值得注意的是，患者家屬同樣存在心理問題，包括疲乏、應激、失眠以及情感困擾。